Inhoud:
Als de Tweede Wereldoorlog uitbreekt, treedt Jasper Maskelyne op als
illusionist in Londen. Kort daarop meldt hij zich als vrijwilliger voor
het leger en hij stelt voor om zijn vaardigheden als illusionist in te
zetten tegen de vijand. Het opperbevel is sceptisch, maar uiteindelijk
krijgt hij de leiding over de zogenaamde Magic Gang, een uiterst geheim
onderdeel van het Britse leger.
Het ongelooflijke, waargebeurde
verhaal van een Britse illusionist die Rommels Afrika-korps wist te
verslaan.
Recensie:
Meester van misleiding
Ik had
eventjes genoeg van lust- en seriemoordenaars en zin in
een goed oorlogsboek. Dat vond ik met Schijngevecht
van David Fisher. Ik heb dit
boek een paar jaar geleden op het boekenfestijn in Apeldoorn gekocht
maar nog steeds niet gelezen. Op dergelijke beurzen word je weleens wat
hebberig en koop je vaak teveel maar van dit boek heb ik absoluut geen
spijt. Wat een geweldig mooi verhaal. Het is amper voor te stellen dat
het waargebeurd is.
"Jasper Maskelyne verdient zijn brood als illusionist. Als de oorlog
uitbreekt, wil hij op zijn manier ook een bijdrage leveren aan de
strijd. Hij is van mening dat hij met zijn speciale vaardigheden iets
voor het leger kan betekenen maar niemand gelooft in hem. Toch lukt het
Jasper aangenomen te worden maar daarmee is zijn droom nog niet
verwezenlijkt. Daarvoor moet hij zich eerst bewijzen alleen krijgt hij
daar weinig kans toe. Toch lukt het hem om beetje bij beetje het
opperbevel te overtuigen van zijn magische kunsten en worden zijn
talenten steeds beter op waarde geschat."
Wat moet je
met beeldhouwers, schilders, goochelaars, kunstexperts, parfumeurs,
ontwerpers en meer van dergelijke "kunstenaars" als die zich aanmelden
voor het leger? Je plaatst ze bij een onderdeel waar ze geen kwaad
kunnen: een camouflageteam.
Jasper
Maskelyne (1902 - 1973) komt uit een befaamd illusionistengeslacht en
meent dat zijn talent voor misleiding en het creëren van illusies van
grote toegevoegde waarde voor het Engelse leger kunnen zijn al ziet
niemand dat nog in. Na lang aandringen, wordt hij toch opgeroepen en
moet hij zich melden bij het "Royal Engineers Camouflage Training and
Development Centre". Daar vormt hij met nog een stel "creatievelingen"
een soort van "Dirty Dozen" maar
dan in camouflage want met een echt wapen in de hand zijn ze een gevaar
voor iedereen in hun directe omgeving inclusief zichzelf. Niemand is er
echt van overtuigd dat hun kwaliteiten in de oorlog van nut zullen zijn
maar toch worden ze naar Noord-Afrika gestuurd. Aanvankelijk hebben ze
niets te doen maar dat verandert als ze tanks weten te vermommen als
trucks, een haven verplaatsen en het Suez-kanaal laten verdwijnen. Ze
krijgen al snel de bijnaam "Maskelyne's Magische Bende".
Schijngevecht geeft een waarheidsgetrouw
beeld van de verbeten strijd in Noord-Afrika tussen de Geallieerden en
het Afrikakorps van generaal Rommel, de logistieke
problemen waar beide partijen zich voor gesteld zagen en de tactische
beslissingen die bepalend zijn geweest voor het winnen van de oorlog op
dit continent. Met name de strategische belangen van de havenstad
Alexandrië, het eiland Malta, de gevechten in Tobroek en de cruciale
veldslag bij El Alamein o.l.v. generaal Montgomery worden na het lezen
van dit boek een stuk duidelijker.
Maar het gaat vooral over de onwaarschijnlijke en magistrale prestaties
van de "Bende" onder de bezielende en geniale leiding van Jasper
Maskelyne.
Schijngevecht is
een verrassend goed boek over een stuk historie waar list en bedrog een
belangrijk onderdeel vormden voor de zwaarbevochten overwinning van de
Geallieerden op de Asmogendheden in Noord-Afrika. David
Fisher geeft ontzettend veel boeiende
achtergrondinformatie over deze belangrijke strijd in de Tweede
Wereldoorlog en over de onwaarschijnlijke illusies van Maskelyne en
zijn team. Ondanks de vele feiten las het verhaal erg vlot en bevatte
het de nodige soldatenhumor. Dat het waargebeurd is, maakt het des te
interessanter maar ook schrijnender zeker als je over de ontberingen en
het aantal slachtoffers leest. Het boek is een aanrader voor iedereen
die geïnteresseerd is in een stukje wereldgeschiedenis en in het leven
van Jasper Maskelyne, de meester van misleiding.
© RtH 26-4-2010
|