Inhoud:
Ahalya van zeventien en Sita van vijftien raken tijdens de
tsunami in 2004 hun hele familie kwijt. Op zoek naar hulp worden
ze door een tussenhandelaar verkocht aan een pooier in de
sloppenwijken van het Indiase Mumbai.
In Amerika heeft advocaat Thomas Clarke ondertussen andere
zorgen. Zijn huwelijk is op de klippen gelopen en zijn vrouw is
naar haar ouders in Mumbai vertrokken. En ook op zijn werk zijn
grote problemen. Dan neemt hij een rigoureus besluit. Hij reist
haar achterna en gaat pro Deo werken voor CASE, Coalition
Against Sexual Exploitation.
Met hulp van CASE weet hij Ahalya te bevrijden maar Sita is
spoorloos verdwenen. Thomas bijt zich vast in de zaak en is
vastbesloten om het meisje te vinden. Maar herwint hij daarmee
ook het hart van zijn vrouw?
Recensie:
Aangrijpende
roman over moderne slavernij Vaak worden boeken aangeprezen door collega-schrijvers. Soms
ontgaat me de lovende aanbeveling en bekruipt me het gevoel dat
de bevriende scribent niet het lef had om eerlijk te zeggen dat
het niks is. Dat John Grisham Gestolen onschuld
van Corban Addisson een warm pleidooi bezorgde, deed
me daarom niet zoveel. Het was het bijzondere onderwerp dat me
aansprak waardoor ik het boek graag wilde lezen.
Iedereen herinnert zich nog wel die
vreselijke tweede kerstdag in 2004 toen een vloedgolf
Zuidoost-Azië overspoelde en 230.000 slachtoffers maakte. De
wereld was geschokt en plots wist iedereen wat een tsunami was.
Deze ramp is het startpunt van Gestolen onschuld over de zusjes
Ahalya (17) en Sita (15) die in deze verwoestende vloedgolf
alles zijn kwijtgeraakt. Ze hebben alleen elkaar nog. Ze
proberen hulp te zoeken bij de kloosterschool in een
nabijgelegen dorp maar een louche Indiër ziet zijn kans schoon
en verkoopt beide meisje aan een mensenhandelaar die ze op zijn
beurt weer doorverkoopt aan de eigenaar van een bordeel in
Mumbai. Daar raken de meisjes elkaar uit het oog. Wat volgt is
een leven vol van angst, mishandeling, uitbuiting, verkrachting
en de constant knagende onwetendheid over het lot van de ander.
De jurist Thomas Clarke zit zowel privé
als zakelijk op een dood spoor. Zijn Indiase vrouw Priya heeft
hem verlaten en is teruggekeerd naar haar geboorteland. Als een
belangrijke rechtszaak niet geheel naar wens verloopt, wordt hij
door zijn werkgever min of meer verplicht een sabbatical te
nemen. Nadat hij getuige is geweest van een ontvoering op
klaarlichte dag besluit hij naar India af te reizen om pro deo
te gaan werken voor CASE: een organisatie die zich bezig houdt
met het bestrijden van seksuele uitbuiting. Via zijn werk komt
hij in contact met het weesmeisje Ahalya en na het horen van
haar verhaal maakt hij het zijn persoonlijke missie haar
verdwenen zusje Sita terug te vinden. Tegelijk hoopt hij
gedurende zijn tijd in India zijn vrouw weer voor zich te
winnen. Wereldwijd zijn er naar
schatting van de Verenigde Naties twee miljoen kinderprostituees
– volgens hulporganisaties ligt dat aantal nog beduidend hoger -
waarvan circa een derde minderjarig is. In India zouden naar
verluidt meer dan 1,2 miljoen kinderen gedwongen in de
seksindustrie werken; meer dan de helft van het totale aantal.
De meisjes worden ontvoerd (ook uit omringende landen) en - soms
duizenden kilometers verder - in een bordeel gevangen gehouden
waar ze moeten “werken” om te overleven. Er is een groeiende
vraag naar jonge kinderen bij voorkeur maagden. Bordeelhouders
gaan zelfs zo ver dat ze meisjes geregeld naar een arts brengen
die hun vagina bewerkt zodat het lijkt alsof ze nog maagd zijn.
De politie en overheid doen weinig tot niets omdat ze omgekocht
zijn. Ook de gerechtelijk molens draaien te langzaam om veel
effect te sorteren en ook in die kringen viert corruptie
hoogtij. Addison heeft een
aangrijpende en soms hartverscheurende thriller over deze
moderne vorm van slavernij geschreven. Je leeft met beide zusjes
mee en wordt geraakt door hun trieste lot. Bij het lezen van de
korte inhoudsopgave had ik in eerste instantie niet zoveel op
met de huwelijksproblemen van Thomas en Priya maar het bleek een
mooie tegenhanger te zijn voor de schrijnende belevenissen van
Ahalya en Sita en de vele andere meisjes. Het was het zoet in
een verder nogal bitter gerecht.
Corban Addisson haalt met
Gestolen onschuld mensenhandel uit de anonimiteit en geeft
uitbuiting een gezicht. Het boek is echter niet louter
zwartgallig. Het bevat ook Indiase wijsheden, fraaie citaten,
poëzie en laat ook de mooie kanten van India zien. Ondanks het
trieste gegeven is het een prachtig verhaal met een boodschap en
ik sluit me na lezing helemaal aan bij de conclusie van John Grisham
dat dit boek een breed publiek verdiend.
©
RtH 28-12-2011
|