Aan
de vooravond van de Eerste Wereldoorlog proberen acht mensen
hun eigen weg in deze roerige wereld te vinden: Gus Dewar,
rechterhand van de Amerikaanse president; Lev en Grigori Pesjkov,
twee arme Russische broers op zoek naar een beter leven;
mijnwerker Billy Williams en zijn ambitieuze zus Ethel,
huishoudster van de vermogende graaf Fitzherbert; de vrijzinnige
lady Maud en haar geliefde, de Duitse diplomaat Walter von
Ulrich. Terwijl levens elkaar kruisen, dragen deze mensen ieder
op hun eigen manier bij aan een titanenstrijd die zijn weerga
niet kent...
Met Val der titanen, het eerste deel in
de Century-trilogie, staat Ken Follett garant voor levensechte
personages, een feilloos historisch decor en een onvergetelijke
leeservaring.
Recensie:
Epische roman met een hoge eeuwigheidswaarde
Wat als
eerste in het oog springt bij Val der titanen is de
omvang (928 blz.) en de prachtige cover. Als je de omslag
verwijdert, blijkt er zelfs nog een mooie klaproos op de
voorkant te prijken. Het boek is zonder te lezen al een
juweeltje maar uiteindelijk gaat het om de inhoud en die is al
net zo fraai als de buitenkant. Als je deze lijvige pil
openslaat en bij de opsomming van de verschillende personages
komt, zakt de moed je even in de schoenen. Maar laat je niet
afschrikken want
Ken Follett
brengt de namen op dusdanige wijze tot leven dat je de index
amper nodig hebt. De personages kruipen als vanzelf in je hoofd
en worden automatisch je vriend of vijand.
Het
verhaal begint in Follett's
geboorteland Wales waar mijnwerkers onder erbarmelijke en
gevaarlijke omstandigheden een schijntje verdienen met het
delven van steenkool. In andere landen is de toestand al niet
veel beter en onder de arbeiders heerst overal grote onvrede
over hun leef- en werksituatie. De gefortuneerde bovenklasse is
echter niet van plan haar voorspoed te delen met het gepeupel.
Dan breekt de Eerste Wereldoorlog uit.
Follett beschrijft op
heldere wijze de aanleiding en de halfslachtige, diplomatieke
pogingen om tot een vreedzame oplossing te komen. Uiteindelijk
zijn het stompzinnige bondgenootschappen, provocerend gedrag en
gebrek aan gezond verstand die leiden tot een allesverwoestende
en zinloze strijd waarop niemand zit te wachten behalve
krijgszuchtige generaals. Miljoenen ondervoede, verkleumde,
ongetrainde mannen, geleid door incompetente, corrupte
officieren zonder enig militair inzicht, worden opgeofferd voor
een dwaas, politiek steekspel.
Aan de
hand van acht personen uit verschillende landen en lagen van de
bevolking word je teruggevoerd naar deze roerige periode waarin
de kiem is gelegd voor onze huidige sociale- en politieke
verhoudingen. De kracht van dit eerste deel uit de
Centurytrilogie is dat
Ken Follett
feiten en fictie zo met elkaar weet te verweven dat je het
gevoel hebt dat de personages werkelijk hebben geleefd en bij de
verschillende ontwikkelingen betrokken zijn geweest. Val
der titanen bevat een paar taaie passages - de realiteit
leent zich niet altijd voor luchtigheid – maar dat wordt
ruimschoots goed gemaakt door de rest van het leerzame verhaal
en enkele opmerkelijke wetenswaardigheden die niet in de
schoolboekjes staan. Sommige voorvallen gaan je door merg en
been zoals telegramdag maar het boek bevat ook
prachtige en vertederende momenten. Het verhaal werd voor mij
nog levensechter toen ik sommige veldslagen, personen en
gebouwen op internet heb opgezocht.
Iedereen, van jong tot oud, die ontevreden is en altijd loopt te klagen, zou deze prachtige roman eens moeten lezen want
dan besef je pas hoe goed we het tegenwoordig hebben, helemaal
als je je realiseert dat er nog steeds mensen op deze aardbol
leven en werken onder soortgelijke trieste omstandigheden.
Val
der titanen is een fantastisch geschreven verhaal over
klassenstrijd, vrouwenemancipatie, revolutie en een krankzinnige
oorlog. Het beschrijft de ondergang van de oude wereld en de
ontluiking van een nieuwe.
Follett
brengt deze cruciale fase uit het begin van de vorige eeuw op
indrukwekkende en indringende wijze tot leven. Na
Pilaren van de
aarde en Brug naar de
hemel heeft
Ken Follett
wederom een epische roman van grote schoonheid en met een hoge
eeuwigheidswaarde geschreven.
© RtH 5-11-2010
