Een man: geboren in de diepste duisternis. Zijn doel: de beste
keizer van Rome te worden.
Het jaar 9 na Christus: Titus Flavius Vespasianus wordt onder
een ongelukkig gesternte geboren en groeit op in de schaduw van
zijn oudere broer Sabinus. Op zestienjarige leeftijd verlaat
Verspasianus, toekomstig keizer van Rome, de boerderij van zijn
familie en gaat op weg naar de hoofdstad van het Romeinse
keizerrijk met als doel het vinden van een leermeester en toe te
treden tot het leger.
Terwijl de situatie in Rome slechter en slechter wordt,
vlucht Vespasianus de stad uit en accepteert hij een post als
tribuun van een impopulair legioen aan de grens met de Balkan.
Onervaren als hij is, moet hij zijn mannen leiden in een bloedig
gevecht tegen vijandige bergstammen. Nog gevaarlijker wordt het
als er ook nog gedeserteerde Praetorianen en spionnen van de
keizer op uit zijn om hem te vermoorden. Vespasianus moet het op
een of andere manier in ieder geval zien vol te houden totdat
hij de verraders achter de beraamde opstand ontmaskerd heeft...
Recensie:
Majestueuze
geschiedenisles boordevol actie.
Na twee geweldige
thrillers -
[Game]
en
The
Blackhouse - had ik behoefte om eens iets heel anders te
lezen. Bij het doorkijken van mijn boekenkast stuitte ik op het
eerste deel van de Vespasianus-serie van Robert Fabbri
die ik begin dit jaar van Karakter Uitgevers had
ontvangen. Ik had soortgelijke boeken weleens in de winkel zien
liggen maar ik liep er, figuurlijk gesproken, altijd met een
wijde boog omheen. Zeer onterecht moet ik bekennen, althans wat
Tribuun van Rome betreft want dat is een zeer
onderhoudende en uitstekende historische roman boordevol actie.
De avonturen van
Vespasianus spelen zich af ten tijde van het bewind van keizer
Tiberius in het begin van onze jaartelling. Vespasianus,
opgegroeid op het platteland, vertrekt op zijn zestiende met
zijn familie naar Rome. Daar raakt hij betrokken bij een
politiek steekspel. Seianus, prefect van Praetoriaanse Garde,
probeert op slinkse wijze de macht van Tiberius over te nemen
die zich na de dood van zijn beide zonen Druses en Germanicus
terug heeft getrokken op het eiland Capri voor de kust van
Napels. Terwijl Tiberius zich tegoed doet aan wijn en seks op
het eiland, smeedt Seianus een complot om aan de macht te komen.
Vespasianus en zijn oudere broer Sabinus krijgen een belangrijke
rol toebedeeld om het hoofd van de Praetoriaanse garde te
ontmaskeren. Na een incident waarbij Vespasianus wordt herkend,
moet hij de stad ontvluchten en wordt hij krijgstribuun in het
Legio IV Scythica dat in Thracië een opstand van barbaarse
rebellen moet neerslaan.
We kennen het oude
Rome van die tijd voornamelijk van de wreedaardige Caligula, de
stotterende Claudius en de beruchtste heerser van allemaal:
de vermeende pyromaan Nero. De opvolger van laatstgenoemde is
Titus Flavius Vespasianus, een man van het volk die het
geschonden blazoen van de keizer, door de willekeur van zijn
voorgangers, probeerde op te poetsen door o.a. de aanzet te
geven tot de bouw van het heden ten dage wereldberoemde
Colosseum.
Vespasianus -
Tribuun van Rome begint met de geboorte van Vespasianus en
doet verslag van zijn verdere leven. Omdat zijn vader gelooft
dat voor zijn jongste zoon een grote toekomst is weggelegd,
vertrekt de familie Titus Flavius naar het decadente Rome waar
alles mocht afhankelijk van de ethische opvattingen van de
regerend keizer. Buiten dat Rome een stad van lichte zeden was,
was het ook een politiek wespennest. Machtsspelletjes en
politieke intriges waren aan de orde van de dag en Vespasianus
krijgt daar al spoedig na zijn aankomst in de eeuwige stad mee
te maken.
Als hij de stad moet
ontvluchten, wordt hij krijgstribuun in het Vierde Legioen van
Scytica. Daar leert hij de ijzeren discipline van het leger
kennen en de genadeloze strijd op leven en dood. Ingewanden,
hersensweefsel en ledematen spatten en rollen rijkelijk in
plassen van bloed over de pagina’s. De passages met de
gevangenen die worden gemarteld en de represaillemaatregelen
zijn ronduit huiveringwekkend.
Je moest als legionair stevig in je sandalen staan als je zulke
dingen had gezien en de volgende keer weer even strijdlustig
tegenover een horde bloeddorstige barbaren ging staan.
Tijdens het lezen heb
ik verschillende genoemde personen, gebeurtenissen, gebouwen en
steden c.q. streken opgezocht. Dat gaf mij een beter beeld van
het wie, wat en waar, en kreeg het authentieke verhaal nog een
extra dimensie. Het boek barst van de feiten en het geeft een
prachtig beeld van het Romeinse rijk in de jaren vlak na de
geboorte van Christus.
NRC handelsblad betitelde zijn debuut Tribuun van Rome
als ‘Geschiedenisles boordevol actie’ en daar heb ik niets
aan toe te voegen. Ik heb van begin tot eind genoten van deze
majestueuze geschiedenisles in romanvorm en kijk uit naar de
vervolglessen in
Vespasianus: Scherprechter van Rome.
© RtH
13-09-2012