Van onschuldige, arme herderszonen tot meedogenloze, welvarende criminelen

Calabrië is één van de regio’s in Italië die het meest te lijden hebben gehad van de emigratie ten gevolge van bittere armoede, feodale uitbuiting, roofzuchtige grootgrondbezitters en zware belastingdruk. Daarnaast ging de industriële revolutie aan het zuiden van Italië voorbij waardoor veel Calabriërs hun toevlucht zochten in Noord-Italië, Frankrijk, Duitsland en in Zuid- en Noord-Amerika.

In Zonen uit het zuiden neemt Gioacchino Criaco je mee naar zijn geboortegrond in de voetzool van Calabrië waar je kennis maakt met drie boezemvrienden: Luciano, Luigi en Kyria. Het is een streek waar de plaatselijke 'ndrangheta’ (maffia) de scepter zwaait, behalve in het Aspromonte-gebergte want dat is het domein van de geitenherders en de ‘zwarte zielen’. Daar zetten de drie herderszonen hun eerste stappen op het pad van de misdaad. In dit deel verhaalt Criaco over het ongecompliceerde leven van de jongens en de gebruiken en tradities van de karakteristieke streek maar ook over de illegale handel, overvallen, ontvoeringen en vendetta's.

Na het behalen van hun diploma vertrekken de drie naar Milaan om te studeren; het decor voor het tweede part van het boek. De herderszonen, inmiddels jongvolwassenen en beruchte criminelen, zetten naast hun studie een levendige drugshandel op en doen er alles aan om hun imperium te behouden en uit te breiden. Van het omkopen van regeringsambtenaren en agenten tot het ontvoeren en vermoorden van concurrenten en oude vijanden. Maar naarmate ze ouder worden, zien ze vaker de menselijke kant van hun tegenstanders. Mannen van vlees en bloed met een leven vol emoties en gevoelens, passionele affaires, liefde voor hun echtgenoten en (klein) kinderen. Sentimenten van het hart die ze inmiddels zelf ook hebben ervaren. 

Zonen uit het zuiden is eerder een roman dan een thriller. Het verhaal is een mix van De bandiet van Vito Bruschini en The Godfather van Mario Puzo. Het is een coming of age van drie vrienden die geleidelijk steeds dieper afglijden in de criminele onderwereld. Het begint met het verbergen van ontvoerde industriëlen maar transformeert stilaan naar koelbloedige liquidaties. Bijna achteloos zijn ze van onschuldige, arme herderszonen tot meedogenloze, welvarende criminelen verworden en er is geen weg terug. Het verhaal is rauw, klinisch maar tegelijk tragisch. De ironie van dit alles is namelijk dat de jongens elders in de wereld een betere toekomst voor zichzelf en hun geliefden willen maar diep in hun hart hunkeren ze naar de bergen, de eenvoud en tradities van hun geboortestreek. 


Gioacchino Criaco is geboren in Africo, een stadje aan de Ionische kust van Calabrië, in een familie van herders. Hij studeerde rechten aan de Universiteit van Bologna en werkte als advocaat in Milaan tot zijn debuutroman Anime nere (Zwarte zielen) werd gepubliceerd die internationaal veel lof kreeg. Zijn broer, Pietro Criaco, is lid van de ‘Ndrangheta’ en Gioacchino verloor zijn vader in 1993 vanwege een vendetta. Zijn debuutroman ‘Zwarte zielen’ is onder zijn toezicht succesvol verfilmd door de Italiaanse cineast Francesco Munzi. De film, ook bekend als Black Souls, won 22 prijzen en werd 18 keer genomineerd.


© RtH dec. 2019